Fantastisch deelnemersveld in 61e Ronde van Lekkerkerk

Het peloton in de vrouwenwedstrijd van de Ronde van Lekkerkerk is nog nooit zo sterk geweest als dit jaar. Een heel aantal wereldtoppers komt donderdag aan het vertrek. En dat is niet voor niets, want niet alleen het publiek komt ieder jaar maar wat graag op de koers af, ook de rensters willen er dolgraag bij zijn. Marianne Vos, Anna van der Breggen, Ellen van Dijk en Lucinda Brand zijn de absolute topnamen, maar de concurrentie voor hen is heel groot.

Nadat tien prominente rensters uit het peloton eerst al de tijdrit over één ronde hebben gereden, klinkt op Hemelvaartsdag om 14.20 uur het startschot voor de vrouwen. Vos gaat als titelverdedigster van start. De veelvoudig wereld- en olympisch kampioene, gaat flink aan de bak moeten, wil ze zichzelf opvolgen als winnares. Ze is de enige renster van Visma – Lease a bike op de startlijst, waar Van Dijk en Brand als Lidl-Trek ploeggenotes het spel misschien wel samen kunnen spelen.

Dat laatste geldt ook voor Van der Breggen. De zo succesvol uit haar ‘wielerpensioen’ teruggekeerde toprensters heeft zelfs twee SD worx ploeggenotes aan de start staan, Femke Markus en olympisch medaillewinnares op de wielerbaan Lisa van Belle. Anneke Dijkstra van VolkerWessels toonde zich in de vorige editie, verraste Vos zelfs bijna en werd tweede. Zij kan ditmaal met Eline Jansen, Femke Beuling en Meis Poland zelfs op drie rensters uit haar team rekenen.

En dan zijn er nog twee koppels om rekening mee te houden. Silke Smulders werd dit jaar onder meer al tweede in het eindklassement van de Tour Down Under en is tot de top van de wereldranglijst toegetreden. Zij verschijnt samen met Liv AlUla Jayco ploeggenote Quinty Ton aan de start. Namens FDJ zijn Amber Kraak, twee weken geleden nog tweede in La Classique Morbihan in Frankrijk en dus in goede vorm, en Loes Adegeest de rensters om in de gaten te houden.

Daarmee zijn we er eigenlijk nog lang niet. Met haar sterke sprint is Marjolein van ’t Geloof (Arkea), na onder meer vierde plaatsen dit jaar in Gent-Wevelgem en Nokere Koerse, een heel gevaarlijke kanshebster. En ook rensters als Nicole Steigenga (AG Insurance), Nina Kessler (EF) en Yara Kastelijn (Fenix), die eerder deze maand achtste werd in het eindklassement van de Vuelta a España en zaterdag tweede in de koninginnenrit van de Vuelta a Burgos, behoren tot de favorieten. En wat kan schaatsster Antoinette Rijpma – De Jong? Twee jaar geleden wist Irene Schouten alle profrensters immers voor te blijven.