Op het podium staan in je thuiswedstrijd is magisch

Interview met Nils van Kooij (Wielerclub De Waardrenner)

De Ronde van Lekkerkerk staat elk jaar met rood omcirkeld in de agenda van veel renners uit de regio. Zo ook bij Nils van Kooij, renner van Wielerclub De Waardrenner, die dit jaar knap tweede werd in de zware koers door het dorpshart van Lekkerkerk. We spraken hem na afloop van de wedstrijd.

Een thuiswedstrijd met extra lading

Voor Nils is de Ronde van Lekkerkerk meer dan zomaar een criterium. “Het is dé koers in de Krimpenerwaard. Voor veel renners uit de regio voelt het als een thuiswedstrijd. Dat brengt altijd wat extra druk met zich mee,” vertelt hij. “Je hoort je naam meerdere keren per ronde door het publiek, ziet bekenden langs het parcours… Dat maakt het extra mooi, maar je wil dan ook echt iets laten zien.”

Het typische karakter van Lekkerkerk

De Ronde van Lekkerkerk staat bekend als een zwaar criterium, en daar is Nils het volledig mee eens. “Het tempo ligt altijd hoog, en de combinatie van scherpe bochten en lange rechte stukken maakt het fysiek echt een lastige wedstrijd. In de bochten zakt het tempo, maar daarna gaat het weer volle bak omhoog op de rechte stukken. Positionering is daarom cruciaal.”

Wat de wedstrijd volgens hem écht bijzonder maakt, is de sfeer. “Waar je bij sommige koersen slechts een handjevol toeschouwers ziet, staan ze hier rijen dik langs de start/finishstraat. Die aanmoedigingen, dat doet echt iets met je.”

Een sterke koers en een verdiende podiumplek

Over zijn eigen wedstrijd is Nils tevreden: “Het tempo lag vanaf het begin hoog, met wat uitvalspogingen, maar niemand kon echt wegkomen. Tot zo’n vier ronden voor het einde: de latere winnaar wist op dat moment het verschil te maken.” Nils reed sterk en wist op het juiste moment de sprong naar voren te maken. “In de laatste ronde ben ik op de Kerkweg van ver gegaan, dat bleek uiteindelijk genoeg voor de tweede plek. Om dan in je thuiswedstrijd op het podium te staan, voor eigen publiek… dat geeft echt een voldaan gevoel.”

De Waardrenner: meer dan alleen wielrennen

De ploeg waar Nils voor rijdt, amateurploeg van de Waardrenner, bestaat inmiddels alweer acht jaar. “We hebben een leuke mix van ervaren renners, sommigen komen uit de eliteklasse en nieuwkomers, vaak met een achtergrond in het schaatsen. Wat ons bindt is het plezier en de passie voor de sport. En we zijn actief in meerdere disciplines: van gravel en mountainbike tot cyclocross en natuurlijk het wegwielrennen.”

Samen trainen en elkaar ook buiten de koers zien is voor de ploeg net zo belangrijk als presteren. “We trainen regelmatig samen en komen elkaar ook buiten de fiets tegen. Dat maakt het echt een hechte en gezellige ploeg.”

Vooruitkijken

Na Lekkerkerk zit het seizoen er nog lang niet op voor De Waardrenner. “We rijden nog verschillende criteriums, een enkele gran fondo, en later in het seizoen stappen een aantal van ons over naar het offroadcircuit: gravel, mtb, cyclocross.”

Maar de Ronde van Lekkerkerk blijft een speciaal moment in het jaar. “Stiekem ben je er het hele voorjaar al mee bezig. In januari denk je nog: ik heb drie maanden, maar ineens is het nog maar twee weken. Dan wil je er staan.”

En dat deed hij.